Los archirrivales utilizan un lenguaje similar pero tienen enfoques muy diferentes hacia el cloud privado

Por Charles Babcock

Para Microsoft y VMware la batalla para colocarse como el proveedor líder del software de gestión para centros de datos virtualizados no cesa, al grado de que ambas compañías ahora promueven terminologías parecidas. Sin embargo, las similitudes no van más allá de simples palabras. Los dos competidores tienen puntos de vista muy distintos en cómo construir la nube privada de las empresas.

Durante una conferencia virtual, Satya Nadella, presidente de Servidores y Herramientas para Negocios de Microsoft, promocionó a Windows Server 2012 como un sistema operativo “construido desde la nube”. Nadella dijo que esta nueva versión puede ser utilizada para alimentar ambientes de nube pública —como Azure Cloud— y los de nubes privadas de los clientes de la firma.

Para Microsoft jugar en la nube es algo completamente nuevo. Aun así el ejecutivo garantizó que “sólo Microsoft es capaz de ofrecer la plataforma consistente que Cloud exige”.

Windows Server 2012, que actualmente hospeda las operaciones de Microsoft Bing, Xbox Live, Windows Live, Office 365 y Dynamics CRM dentro de la compañía, es el mismo servidor que cualquier empresa utilizaría para construir su propia nube privada bajo “una infraestructura dinámica, de multiusuario y que quiere ir mas allá de la virtualización.”

La nube privada maneja cómputo, almacenamiento y redes como recursos agrupados y lógicos, de la misma manera que lo hace la nube pública, dijo el presidente de Servidores y Herramientas.

Esto permite a un administrador de centro de datos que haga uso de sus tecnologías existentes de Microsoft, tales como Active Directory y Visual Studio, a través de arquitecturas de Cloud público y privado.

“Es esa consistencia la que le permitirá a los clientes el uso común de virtualización (Hyper-V), desarrollo de aplicaciones, administración de sistemas, acceso a datos e identificación de marcos de trabajo a lo largo de sus despliegues de Cloud”, agregó Nadella.

Michael Park, vicepresidente corporativo de Marketing de Herramientas de Windows Server, se refirió a Server 2012 y a Cloud OS indistintamente. El ejecutivo dijo que Microsoft ha ganado bastante experiencia con Azure, plataforma que a la fecha opera más de 200,000 servidores en una misma instalación.

“Obtenemos el aprendizaje —para las operaciones de nube— en ambientes de gran escala,” dijo Park y agregó que los operadores de Azure “no tienen que ser complacientes hacia nosotros, ya que estamos todos en la misma familia”.

Microsoft pone los resultados de esa experiencia tanto en el sofwtare de System Center Management como en el de Windows Server, para que los clientes puedan cargar un servidor físico con hasta 64 máquinas virtuales y 1 terabyte (TB) de memoria virtual.

El ejecutivo aseguró que tienen la capacidad de llegar a cualquier grado o nivel de despliegue que el cliente tenga 19planeado hacer dentro de ambientes virtuales y manejar el entorno con cientos o miles de máquinas de Windows Server.

Si Microsoft puede alentar a los clientes a confiar en Windows Server para virtualizar cada vez más aplicativos del centro de datos, también alentará a los usuarios a cambiar sus máquinas virtuales de VMware por VM que operen con Hyper-V y Windows Server. A la firma de Redmond, incluso le beneficiaría si las máquinas virtuales se quedaran bajo ESX Server de Linux, pues desde principios de año éstas pueden ser manejadas a través de la consola de administración de System Center 2012.

Donde Microsoft habla acerca de Cloud como sistema operativo, VMware habla de centro de datos definidos por sus propios programas como vSphere 5.1, vCloud Director y de sus productos de la plataforma vCenter Operations como el vCloud Suite, un sistema operativo emergente enfocado a Data Centers.

El Cloud privado dE vMware en una simple  caja

El nuevo CEO de VMware, Pat Gelsinger, dijo en una conferencia de prensa en el VMworld 2012, en la ciudad de San Francisco, que VMware, Microsoft y OpenStack están ofreciendo una “nube privada en una caja” a todos los centros de datos de los negocios.

Pero a diferencia de Microsoft, VMware se está preparando para un mundo de nubes de varios proveedores donde los clientes desean moverse a través de entornos con diferentes cargas de trabajo.

Su reciente adquisición de Nicira, firma especializada en la virtualización de redes, por $1,260 millones de dólares está destinada a dar a los clientes de VMware la capacidad de moverse de Cloud privados hacia servicios como Amazon Web Services, Rackspace, Google Compute Engine u otras nubes públicas, incluyendo las basadas en OpenStack.

“Todo el mundo sabe que no se puede competir con Microsoft en precio. Se compite con Microsoft en valor,” dijo Paul Maritz, anterior CEO de VMware, y quien asumió el cargo de director de Estrategia de EMC a principios de septiembre.

Junto a Maritz, Gelsinger pronosticó que la mayoría de las empresas pronto se familiarizarán con las nubes públicas y las utilizarán para cargas de trabajo limitadas y de bajo riesgo. Pero lo que realmente quieren las organizaciones —dijo— es una infraestructura estilo nube pública en sus propios centros de datos.

A medida que Microsoft construye centros de datos de Azure para trabajar con Windows Server en sus instalaciones, VMware está construyendo un ecosistema de proveedores de nubes públicas que ofrecen compatibilidad con sus programas de trabajo.

Actualmente existen cerca de 8,500 proveedores de servicios de Cloud, muchos de ellos pequeños e incluso regionales, dijo Steve Herrod, CTO de VMware durante el evento de la firma.

VMware ha encargado a un puñado de sus principales asociados que utilicen la Suite de vCloud con centros de datos alrededor del mundo, entre los que destacan BlueLock, Dell, CSC y AT&T en Estados Unidos, Singtel en Singapur, Softbank en Japón y Colt, Deutsch Telekom’s y T-Systems en varios países Europeos.

Microsoft afirma que su enfoque hacia la nube, tanto privada como pública, es cinco veces más barato que el de VMware. Mientras, la firma de virtualización rebate que, dado su alcance actual dentro de los centros de datos y su creciente ecosistema de proveedores, en el largo plazo su visión será mucho menos costosa, en particular cuando los clientes deseen hacer un uso más serio del Cloud público y privado.

CaMbios notablEs En windows sErvEr 20121.

1. Microsoft ha ampliado las capacidades de Hyper-V Live Migration para que pueda generar una copia de una máquina virtual (VM) en un huésped lejano de Hyper-V, que no es parte del rack original o no está dentro de la ubicación del centro de datos. La función, llamada Share-Nothing Live Migration, permite a la máquina virtual moverse a cualquier host en la red Ethernet sin que el usuario sepa que el cambio ha sucedido. La dirección IP de la VM ahora la sigue a donde quiera que vaya, lo que permite que conexiones de base de datos y otras dependencias funcionen como lo hacían antes del cambio. Windows Server 2012 realiza escrituras paralelas de la VM y de sus datos, tanto para el almacenamiento existente como para el almacenamiento destino, con lo que se asegura el funcionamiento continuo de la máquina virtual.
2. Mejora en DirectAccess de Windows Server, la cual permite trabajar con una variedad de conexiones entrantes de los clientes y enviarlas a través de un servidor de DirectAccess en lugar de varios servidores. Puede manejar solicitudes de acceso de los clientes de Windows 8, XP, MacOS y Linux o dispositivos móviles. El asistente de configuración ahora aplica políticas de gobernabilidad a objetos que rigen los grupos de acceso de los clientes de Active Directory.
3. Agregado en la interfaz de administración de PowerShell 2400, que viene con Windows Server para System Center 2012. Incluye Commandlets o la habilidad de montar scripts o líneas de código para generar servicios multipart.

Origen: Information Week, Octubre 2012, Num 224

Grupo Sports World logró una planeación financiera inteligente. Pero esta vez el líder del proyecto no vino del staff IT, sino del área usuarian

Por Fabiola V. González“

Grupo Sports World se sale de la norma; no sólo por haber creado un nuevo concepto en centros de acon-dicionamiento físico o por ser la primera —y única, hasta ahora— en su giro que cotiza en bolsa en toda América Latina. Es singular porque su área de Finanzas implementó una solución de gestión de desempeño empresarial (EPM, por sus siglas en inglés) que se integra al ERP corporativo para realizar análisis y planeación fi-nanciera de forma eficiente, y todo fue orquestado estraté-gicamente desde el departa-mento financiero.

A diferencia de la mayoría de las empresas, donde del personal IT surge el líder de una determinada iniciativa tecnológica, en Grupo Sports World consideraron que el líder de proyecto para lo que la firma llama Planeación Financiera Inteligente debía venir del área usuaria. Se trata de Marcel Alegría, subdirec-tor de Planeación Financiera y BI, quien platica acerca de la necesidad de optimizar procesos en su área: “El reto número uno era prepararnos para el ambicioso plan de ex-pansión de la empresa, además de resolver la resistencia al cambio, pues desde 2006 la firma se asoció con Nexxus Capital, compañía netamente financiera, y debíamos hablar su mismo lenguaje”.

El salto fue enorme: de contar con Excel como herramienta principal corriendo procesos de ligas con la información proveniente de múltiples fuentes, para lograr elaborar el presupuesto y la planeación financiera de sus clubes, hoy la empresa puede contar con una visión profunda de las operaciones del negocio y su impacto, mediante una integración estrecha de todos los modelos de planeación financiera y operativa.

La participación del área de Sistemas fue de dos per-sonas, quienes realizaron las interfaces y la automatización de procesos, además de montar la arquitectura (de la mano del proveedor), hacer los respaldos y gestionar la herramienta desde el punto de vista técnico.

Más allá del presupuesto

Alegría recuerda que anterior-mente la planeación se hacía de forma lineal y secuencial, y debido a los altos volúmenes de datos era muy complicado integrar y consolidar la información que les permitiera elaborar presupuestos y hacer planeación financiera. “En realidad, dedicábamos más tiempo a la integración que al análisis, puesto que Excel es corruptible”, refiere.

Una vez que se decidió eficientar el proceso finan15ciero mediante las IT, a raíz de la expansión de clubes del grupo, Alegría optó por una única herramienta que, además de integrar la estrategia de negocio, permitiera al área de Finanzas de Sports World hacer una mejor planeación de los recursos financieros, operativos y humanos, con el fin de tener diferentes escenarios para evaluar y seleccionar el más conveniente.

Así, se implementó la suite de EPM de Intellego, con la que se lleva la contabilidad de cada club de manera descentralizada, además de realizar métricas y procesos de workflow de autorización con la flexibilidad de visualizar la información por diferentes conceptos, como años, modelo de negocio, madurez del club, etcétera. Más allá de esto, la solución permite al grupo hacer proyecciones a futuro.

“Ahora todo está automatizado, además de que, como el nuevo esquema viene del ERP, podemos incorporar la información como queremos verla y proyectarla hacia el futuro”, puntualiza Roberto Álvarez, director de Finanzas, quien agrega que en un año Grupo Sports World ha incrementado en 50% su número de clubes.

La participación de Alegría, cuyo lenguaje denota que conoce tanto de IT estratégicas como de contabilidad y finanzas, fue vital en la iniciativa para lograr alinear la solución con lo que se utilizaba anteriormente, y de esta forma disminuir la resistencia al cambio. Gracias a ello, actualmente 60 usuarios de 25 clubes emplean directamente la herramienta para calcular su presupuesto, gestionarlo, ejecutar proyecciones hasta cinco años adelante y hacer comparaciones, entre otras funciones, con lo que no hay pretextos para el cumplimiento de las metas en materia financiera.

Hoy el panorama es muy distinto al de años atrás, pero poner en marcha el sistema no fue cosa fácil. Como refiere Alegría, el proyecto constó de cinco fases: presupuesto, modelo de aperturas, panel de control, formatos de modelos estándar (dummies) y tendencias de negocio (forecast/rolling forecast).

La implementación de la solución como tal tomó apenas ocho meses, pero hay que comentar que antes de aparecer Intellego en la escena, Grupo Sports World debió apretar ciertas tuercas. “Teníamos varios sistemas que no se hablaban entre sí y debíamos capturar información con el inconveniente de la integridad de los datos”, explica Alegría, añadiendo que el primer trabajo fue la integración de los sistemas.

“Antes de llegar a la realidad de poder hacer inteligencia de negocios (BI, por sus siglas en inglés), proyección a futuro y planeación financiera inteligente, nos ocupamos de estar seguros de contar con toda la información integrada. Hicimos un Data Cleansing, para limpiar todos los sistemas, y desarrollamos un sistema interno para el front end, además de que estaba el ERP, de Peoplesoft, en el back end.” Este proceso llevó alrededor de cuatro años.

Los siguientes pasos

Álvarez y Alegría, aunque financieros, conocen de los retos que traen a las empresas los grandes cúmulos de datos por gestionar y aprovechar: el fenómeno del Big Data. “Tenemos cerca de 120,000 usuarios (clientes con membresía) en la base de datos, de los cuales una tercera parte son activos. La cantidad de información sólo en la base de Finanzas es de 1 terabyte (TB)”, puntualiza Alegría.

Actualmente, el grupo cuenta con el apoyo de un proveedor de servicio en la Nube para contar con capacidad de información sin preocupaciones, según explican los entrevistados, además de señalar que la consulta de dichos datos es constante: “Nuestros clientes pueden acudir a cualquier club a hacer ejercicio, lo que hace obligatorio que todos los clubes tengan disponibles los datos de todos los clientes en todo momento”.

No obstante, para Álvarez y Alegría aún hay iniciativas IT que aportar al negocio: la primera, según refieren, sería hacer una minería de datos más ambiciosa y expansiva, cons-truyendo nuevos módulos que permitan explotar nuevas métricas de negocio y conseguir análisis más detallados y prácticos.

Asimismo, como adelanta Alegría, “nos falta concluir dos proyectos, en los que ya estamos trabajando: contar con un Customer Intelligence, para entender mejor al cliente, conocer sus gustos, preferencias y demás, e implementar una solución de inteligencia de mercado, que nos permita saber quién es la competencia, cuál es su oferta deportiva, cuáles son sus precios, etcétera”.

Dado que la clientela de esta compañía de fitness se ubica en un segmento en el que la gran mayoría tiene un smartphone o gadget desde el cual explota al máximo las apps móviles, Álvarez detalla que actualmente están en desarrollo plataformas móviles para el sistema de inteligencia del cliente, las cuales se podrán accesar vía Internet y contarán con módulos especiales en los clubes.

Por otro lado, para el año entrante el área financiera de Sports World arrancará con una estrategia para redes sociales enfocada al negocio, misma que estará presente en la app móvil que se está desarrollando.Queda a la vista que la aportación IT que pueden hacer las áreas usuarias es inmensa. Es claro que siempre se requerirá el apoyo del personal de Sistemas para ejecutarlo, pero no hay razón para no dejar que sean las áreas de negocio las que lideren los proyectos desde el punto de vista estratégico.

Origen: Information Week, Octubre 2012, Num 224