En un reporte de Forrester llamado, “El futuro de los empleos, 2025: Trabajando con robots”, el autor J.P. Gownder argumenta que los temores de que los robots suplanten a seres humanos en la fuerza de trabajo exageran el impacto de la automatización. El aspecto más sobresaliente es que la gente se encontrará trabajando con sistemas automatizados de manera frecuente.
Gownder afirma que los escenarios de pesadilla se sustentan en una lógica errónea. El entretenimiento distópico acerca de robots malévolos alimenta temores culturales y psicológicos que distorsionan los datos, comenta este experto. La investigación más alarmante, como el documento de 2013 de los profesores de Oxford, Carl Frey y Michael Osborne, que pronostica que hasta 47% de los empleos serán automatizados, ofrece las predicciones más confusas.
En su reporte, Gownder también culpa a los medios por enfocarse en la forma en que la tecnología destruye empleos en lugar de centrarse en cómo los genera, ya que las cifras de empleos perdidos llaman más la atención en los titulares. Su acusación es soportada por la existencia de la máxima de la industria de las noticias, “Si hay sangre, vende”. Generar temor, vende.
No obstante, las predicciones de Gownder no son muy reconfortantes. La automatización transformará el lugar de trabajo, según su reporte, desplazando 22.7 millones de empleos en Estados Unidos para 2025. El número de nuevos empleos generados como consecuencia de la automatización en la próxima década será menor que eso, sólo de 13.6 millones de empleos. Ésa es una pérdida neta anticipada de 9.1 millones de empleos, o 7% de los empleos en la economía norteamericana.
La firma de consultoría global Deloitte publicó un reporte que argumenta que la tecnología genera más empleos que los que destruye. La firma basó su investigación en datos del censo de Inglaterra y Gales que datan desde 1871, y en información de la Encuesta de la Fuerza Laboral del Reino Unido de 1992.
“La cantidad de trabajo en la economía no es fija; los últimos 200 años demuestran que cuando una máquina reemplaza a un ser humano el resultado, paradójicamente, es un crecimiento más rápido y, con el tiempo, más empleos”, señala el reporte de Deloitte.
Sin embargo, existe un problema potencial con el uso de datos de la Era Industrial para predecir resultados de la Era de las Computadoras. La automatización industrial aspira a mejorar atributos humanos específicos, como la resistencia o la productividad. La automatización moderna aspira a reemplazar a los seres humanos por completo. En un número creciente de casos, como sucede con los sistemas automatizados de manejo de llamadas, lo puede hacer.
Dejando de lado las ganancias y pérdidas de empleos, la automatización transformará la naturaleza de muchos empleos, eliminando o alterando con ello la forma en que se realizan tareas específicas y requiriendo nuevos procesos de negocios, métricas y flujos de trabajo. En el reporte de Forrester, Gownder resalta la forma en que IBM Watson puede asistir con un diagnóstico médico como un ejemplo de la forma en que los profesionales médicos integrarán tecnologías de automatización en sus rutinas de trabajo.
El informe destaca también el manejo de Delta de sus quioscos de autoservicio, no como un ejemplo de la forma en que la línea aérea podría utilizar la automatización para brindar servicio de la forma más económica posible, sino más bien de cómo utiliza estos sistemas para brindar una experiencia que satisfaga al instante las expectativas de sus clientes.
La reverencia de Gownder por la eficiencia de los quioscos de autoservicio no es compartida por todos. Como dijo la editora de TechCrunch, Alexia Tsotsis, en un tweet a principios de esta semana: “¿Desea una prueba de que no estamos en riesgo de sufrir una singularidad tecnológica inminente? Use el cajero automático de Safeway”.
Los sistemas automatizados pueden realizar algunas labores de forma adecuada o incluso excepcionalmente, pero fallan apenas se topan con una situación no anticipada por quienes los programaron. Sería irónico si nuestras limitaciones como programadores garantizaran la necesidad continua de personas que den servicio a las máquinas que nosotros creamos.
Los recuentos de empleos perdidos y destruidos pasan por alto un aspecto importante: si los empleos futuros recompensarán a los empleados más que los empleos pasados. Un estudio de Pew Research, publicado el año pasado, sugiere que los trabajadores no perciben más ingresos que hace 40 años. En contra de este escenario de estancamiento de los ingresos, el 1% más rico ha prosperado mucho más que el resto de la sociedad, esto de acuerdo con el Centro para Prioridades de Presupuesto y Políticas (Center on Budget and Policy Priorities).
Las cosas van bien si usted es dueño de los robots, pero no tanto si compite con ellos. Gownder dijo en un correo electrónico enviado a InformationWeek que tiene inquietudes acerca de la calidad de los empleos que surgen del cambio impulsado por la tecnología, apuntando a los choferes de Uber, trabajadores de TaskRabbit y Mechanical Turkers, quienes carecen de prestaciones. Pero también dijo que el panorama no es totalmente negativo.
“Existe un número sorprendentemente elevado de oportunidades de orden superior que surgen de la automatización. Considere a la persona que ahora repara robots y trabaja en el aeropuerto de Dusseldorf, ese es un nuevo empleo que requiere habilidades comerciales. Las organizaciones de auditoría como KPMG tendrán que contratar y capacitar a nuevos tipos de analistas para hacer frente a la complejidad de la contabilidad y el análisis de riesgos de las organizaciones que trabajan con robots. Y en otros casos, se podrían contratar más enfermeras para realizar labores con pacientes, liberadas de los requisitos regulatorios que consumen mucho tiempo asociado con el manejo de medicamentos, tarea que puede ser realizada por robots”, dijo Gownder.
