-Estaban escribiéndome a lápiz -dijo Liptrap-. Las lecciones se estancaron. Los resultados de la prueba sufrido. El director de Callaghan trató de encontrar una solución novedosa para rescatar a su asediado profesor, un entrenador virtual. Un arranque llamado EdConnective Liptrap emparejado con un maestro veterano en otro estado entrenado como entrenador de instrucción. La pareja pasó seis semanas diseccionando videos de la enseñanza de Liptrap, luego trazando estrategias de aula en chats de dos veces por semana y revisando videos de Liptrap practicando esas estrategias en clase.

EdConnective está entre un puñado de startups y educación sin fines de lucro que ofrecen entrenamiento virtual, tanto a los nuevos maestros que luchan por controlar sus aulas ya los maestros experimentados con la esperanza de impulsar el pensamiento crítico y el compromiso. Los patrocinadores del entrenamiento virtual prometen a los profesores una dosis sostenida de retroalimentación, planes de acción personalizados para sus aulas y seguimiento durante la implementación, tres características vitales que faltan en la mayoría del desarrollo profesional según un desfile de informes recientes.

En cuanto a esos lápices molestos, Liptrap siguió el consejo de su entrenador y ahora comienza la clase anunciando que cada uno debe tener dos lápices adecuadamente-inclinados, porque no habrá nitidez durante la lección.

"No tomó sino un día de eso para que los niños lo consigan", dijo Liptrap, cuyo entrenador la ayudó a curar otros problemas de manejo de la clase.

"Los maestros no reciben suficiente retroalimentación", dijo Will Morris, quien fundó EdConnective en 2013. Los directores de multitareas pueden pasar por las aulas de vez en cuando. Muchas escuelas, especialmente en las comunidades de bajos ingresos que Morris atiende, no pueden permitirse los entrenadores internos más allá de aquellos centrados en la alfabetización o las matemáticas.

Pero los entrenadores virtuales pueden estar en cualquier lugar. Sus servicios se pueden comprar a la carta, y pueden observar una clase cada vez que un profesor carga videos. En la mayoría de los casos, los profesores pueden hacer videos con un iPad o un dispositivo similar con una vista de gran angular que permite al entrenador ver tanto a los maestros como a los estudiantes, observando cuántos niños levantan las manos o miran por la ventana.

"Queríamos ampliar nuestro alcance y dar más retroalimentación a los profesores a nivel de aula sin tener que enviar siempre a un gran equipo de personas", dijo Karla Oakley, estratega senior de The New Teacher Project (TNTP), una organización sin fines de lucro que comenzó a ofrecer servicios virtuales coaching en 2013, aumentando los servicios de apoyo en la escuela que han proporcionado durante casi dos décadas.

"Entendemos la vulnerabilidad que proviene de filmar su práctica. Puede ser un estímulo para un nuevo maestro ".

Erin Gilrein, mentora de maestros, Oceanside High School, Oceanside, N.Y.

Los entrenadores virtuales de TNTP utilizan BloomBoard, una aplicación que les permite insertar comentarios y preguntas con fecha y hora junto con videos de los profesores. Los profesores pueden ver, ordenar y responder a estos comentarios, que incluyen vínculos en miniatura a los videoclips correspondientes.

Las sesiones de coaching virtual son "muy proactivas y muy orientadas a la acción", dijo Lauren Vargas, un entrenador virtual con EdConnective. Por ejemplo, si un maestro quiere dar direcciones más claras y concisas a los estudiantes, Vargas reproducirá (o leerá de nuevo) las instrucciones que el maestro dio en una clase anterior. Luego, hará que la maestra practique un nuevo enfoque "en la voz de su maestro" hasta que el profesor se ponga al tanto de ella, y ella lo seguirá en la siguiente sesión para ver cómo fue frente a los estudiantes reales.

Hay un estigma que los profesores que necesitan el coaching no están a punto de fumar, admite Oakley de TNTP, pero ella contrasta con una analogía a los atletas profesionales. "Son los mejores y pagan millones, y todavía tienen una flota de entrenadores viendo todo lo que hacen", dijo.

"Siempre pregunto a mi personal si alguien está interesado. Es opt in ", dijo Michael Roth, el director de Olney Elementary, una escuela pública de Filadelfia que utiliza EdConnective. "Mi mantra es que quiero que mis maestros vayan de bueno a grande."

Después de varios años de enseñanza, Roth se unió a un personal de entrenadores de maestros en una escuela autónoma, puestos posibles gracias a una gran subvención federal. Cuando Roth comenzó en Olney hace dos años, él quería entrenadores pero no tenía los fondos para contratar a alguien a tiempo completo. EdConnective ofrece sesiones de coaching de una a seis semanas, que van en el precio de $ 835 a $ 1500. Roth asegura que los maestros saben que el coaching no es una evaluación y que las sesiones son privadas, una promesa mejorada usando entrenadores que no están en el personal.

"Mi entrenador era casi como una hada madrina", dijo Valerie Amer, una maestra veterana en Olney que quería que sus alumnos de tercer grado pensaran más profundamente en las matemáticas. "Podría intentar cosas nuevas en la clase y hablar de ello con ella, sin preocuparme de que ella estuviera reportando a Mr. Roth."

Dar a los profesores la responsabilidad del desarrollo profesional fue la idea principal detrás de una plataforma de entrenamiento virtual desarrollada en 2013 por la gente de Teaching Channel, un catálogo en línea de videos que demuestran gran enseñanza y planificación de lecciones. El servicio de suscripción, llamado Teaching Channel Teams, fue desarrollado con la Academia para el Liderazgo Escolar Urbano, una organización sin fines de lucro de Chicago que compara a los nuevos profesores en las escuelas públicas de Chicago con maestros entrenados. La pieza central es un reproductor de video que permite a los espectadores insertar notas de tiempo sellado y celebrar discusiones en línea con otros profesores. Sólo los miembros del equipo tienen acceso a ese contenido, e incluso dentro de un equipo dos profesores pueden mantener sus intercambios privados.

Alrededor de 50.000 maestros han utilizado hasta ahora la plataforma para entrenar y ser entrenados, y para colaborar, según Erika Nielsen Andrew, director académico del Canal de Enseñanza. Hace dos años, Jennifer Wolfe y Erin Gilrein, maestras de Oceanside High School en Long Island de Nueva York, utilizaron equipos para crear un programa de tutoría para maestros. Ambos Wolfe y Gilrein han sido certificados por la Junta Nacional de Normas Profesionales de Enseñanza, una organización sin fines de lucro nacional creada en 1987 para reconocer los más altos estándares en la enseñanza K-12. Ahora, todos los maestros novatos en el distrito de Oceanside son emparejados con un maestro certificado por la Junta Nacional que entrena al novicio usando cinco videos de la clase subidos a lo largo del año.

"Ser un buen mentor significa pasar tiempo en el aula", dijo Gilrein, y la única manera de hacerlo en un distrito del tamaño de Oceanside fue a través de la tecnología. Ella da crédito a los administradores del distrito por apoyar el programa y también está de acuerdo en que solo los maestros pueden acceder a los videos y comentarios sobre la plataforma de los Equipos.

"Entendemos la vulnerabilidad que proviene de grabar su práctica", dijo Gilrein. "Puede ser un problema para un nuevo maestro".

Si el coaching virtual puede mejorar el rendimiento de los estudiantes es la pregunta clave, por supuesto. Por ahora, hay pocos datos difíciles de ofrecer una respuesta. Dos estudios independientes de los equipos del Teaching Channel, uno financiado por la National Science Foundation y otro por la Fundación Spencer, están en marcha, pero no se llevarán a cabo durante tres años. Mientras tanto, tanto EdConnective como los entrenadores virtuales de TNTP han pedido cada vez más a los profesores que carguen escaneos del trabajo de los estudiantes, junto con videos didácticos, para mantener un control sobre cómo las nuevas estrategias de aula afectan el aprendizaje.

"El resultado final para cada maestro con el que he trabajado es que se preocupan por mejorar el aprendizaje de los estudiantes", dijo Vargas, el entrenador de EdConnective. "Y lo que es hermoso en la enseñanza es que siempre hay espacio para crecer. Cada año es una nueva cosecha de niños y un nuevo comienzo. "

Esta historia fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias independiente, sin fines de lucro, centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Lea más sobre el aprendizaje combinado.

Chris Berdik es un periodista científico que ha escrito sobre una amplia variedad de temas, incluyendo la intersección de la ciencia con cuestiones éticas y las peculiaridades del cerebro humano. ("Por qué nuestros cerebros nos hacen reír"), para el Boston Globe, por ejemplo.) Su libro, Mind Over Mind: The Surprising Power of Expectations, fue publicado por Current, una huella de Penguin, en 2012.