La Sra. Delzer es miembro de una creciente tribu de maestros influyentes, muchos de los cuales promueven la tecnología de la clase. Ellos atraen la atención a través de sus blogs, cuentas de redes sociales y conferencias. Y son cultivadas no sólo por start-ups como Seesaw, sino por gigantes como Amazon, Apple, Google y Microsoft, para influenciar qué herramientas se usan para enseñar a los estudiantes estadounidenses.

Sus filas están creciendo a medida que las escuelas públicas adoptan cada vez más computadoras portátiles, tabletas, sitios de enseñanza de matemáticas, aplicaciones de prueba y aplicaciones de mensajería para padres y maestros. El cortejo corporativo de estos maestros trae consigo nuevos y profundos problemas de conflicto de intereses para las escuelas públicas de la nación.

Además, hay poca investigación rigurosa que demuestre si las nuevas tecnologías mejoran significativamente los resultados de los estudiantes.

Más de dos docenas de estudiantes de educación han reclutado profesores como embajadores de la marca. Algunos dan a los profesores regalos de bajo costo como la tecnología de clase libre o camisetas. El año pasado, TenMarks, un sitio de enseñanza de matemáticas propiedad de Amazon, ofreció tarjetas de regalo de Amazon a maestros que actuaron como asesores de la compañía, y una tarjeta de regalo adicional de $ 80 para escribir un post en su blog, según un foro en línea de TenMarks.

Los maestros dijeron que las nuevas empresas establecidas les daban beneficios más caros como los gastos de viaje a las conferencias patrocinadas por la industria a las que asistían miles de maestros. A cambio, los embajadores de los maestros suelen promover productos de la empresa en las redes sociales o en las charlas de la conferencia, a veces sin revelar explícitamente sus relaciones con sus patrocinadores.

Muchas escuelas públicas están enfrentando presupuestos ajustados, y los administradores, incluyendo el director de la escuela de la Sra. Delzer, dijeron que acogieron con beneplácito la potencialmente valiosa tecnología libre y capacitación sobre productos. Aun así, algunos expertos en educación advirtieron que los incentivos de la empresa podrían influir en los maestros para que adopten herramientas digitales promovidas sobre productos rivales o incluso enfoques tradicionales, como los libros de texto.

"Los maestros no pueden dejar de ser seducidos para hacer un mayor uso de la tecnología, dados estos esfuerzos por las empresas de tecnología", dijo Samuel E. Abrams, director del Centro Nacional para el Estudio de Privatización en la Educación en Teachers College, Universidad de Columbia.

Los maestros de escuelas públicas que aceptan comidas, comidas o cualquier otra cosa de valor a cambio de usar los productos de una empresa en sus salones de clases también podrían afectar las políticas éticas del distrito escolar o las leyes estatales que regulan a los empleados del gobierno.

Cada vez que usted está pagando a un empleado público para promover un producto en el aula pública sin transparencia, entonces eso es problemático ", dijo James E. Tierney, ex fiscal general de Maine que es conferenciante en la Facultad de Derecho de Harvard. "¿Deberían los abogados generales estar preocupados por esta práctica? La respuesta es sí."

La Sra. Delzer y otros educadores argumentan con fuerza que están motivados por el altruismo, y no por el estatus o los regalos otorgados por la compañía. "Estoy en esta profesión para los niños", dijo la Sra. Delzer, "no por la notoriedad o el dinero".

En un momento en que los profesores desembolsan un promedio de $ 600 de su propio dinero cada año sólo para comprar suministros de los estudiantes como lápices - y hacer súplicas para las computadoras portátiles de los estudiantes en DonorsChoose.org, un sitio de recaudación de fondos - es comprensible que los profesores abrazarían el aula libre tecnología.

"Mis hijos tienen acceso a cosas impresionantes que, como distrito, nunca podíamos pagar", dijo Nicholas Provenzano, profesor de inglés en el área de Detroit, embajador de compañías que fabrican $ 1,299 impresoras 3-D y $ 300 kits de codificación. Él señaló que había informado a su escuela, y sus estudiantes, de sus lazos de la compañía.

Otra importante atracción para los profesores, que a menudo se sienten infravalorados: tener empresas de tecnología, los iconos de la sociedad estadounidense, buscar sus puntos de vista proporciona una atención bienvenida. "Los profesores realmente han respondido bien a la sensación de que están siendo escuchados", dijo Carl Sjogreen, un co-fundador de Seesaw.

Los beneficios para las empresas son sustanciales. Muchas start-ups reclutar a sus embajadores como probadores de productos y representantes de facto de servicio al cliente que pueden campo otras preguntas de los profesores.

Apple, Google y Microsoft, que están en educación en parte para atraer a los estudiantes como usuarios de sus productos, tienen más sofisticados esfuerzos de maestros, con nombres como el programa Apple Distinguished Educators, el Programa de Innovadores Certificados de Google for Education y el programa Microsoft Innovative Educator Expert. Cada año, el programa selecciona a los profesores para asistir a una conferencia y trabajar con la empresa para ayudar a crear o desarrollar innovaciones educativas, a menudo utilizando herramientas de la empresa. Los gigantes tecnológicos posicionan sus programas como desarrollo profesional para profesores, no como ejercicios de marketing.

Microsoft y Apple dijeron que trabajaban con las escuelas para asegurarse de que los gastos de viaje de la conferencia cubiertos por los maestros cumplieran con las reglas éticas del distrito. Google dijo que proporcionó comidas pero no los gastos de viaje de los maestros.

Un representante de Amazon, respondiendo a una pregunta sobre las tarjetas de regalo que TenMarks ofreció a ciertos profesores el año pasado, dijo que la compañía no había dado ese incentivo recientemente y que tenía procedimientos "para garantizar nuestro cumplimiento con las leyes aplicables y para ayudar a los profesores" obligaciones con sus escuelas ".

La competencia por estos maestros evangelistas se ha vuelto tan feroz que GoEnnounce, una plataforma de un año de antigüedad donde los estudiantes pueden compartir perfiles de sus logros, decidió ofrecer un incentivo financiero - una reducción del 15 por ciento de las ventas escolares que resultaron de las referencias - a La Sra. Delzer y algunos otros profesores seleccionados sólo para tratar de mantenerse al día con las ventajas de las empresas rivales.

Hasta el momento, ningún profesor ha pedido el pago, dijo Melissa Davis, directora ejecutiva de GoEnnounce. Sin embargo, dijo, las referencias de los maestros representaron el 20 por ciento de las ventas del primer año de GoEnnounce.

"Estos campeones son realmente esenciales en darnos un pie muy poderoso en la puerta para reunirse con distritos y escuelas", dijo Davis.

La profesión médica ha luchado durante mucho tiempo con un problema similar: ¿Pueden los donantes de compañías farmacéuticas, como honorarios de habla o junkets de conferencias, influir en los médicos para prescribir ciertos medicamentos? Un estudio reciente de casi 280.000 médicos llegó a la conclusión de que los médicos que recibieron incluso una comida gratis promover una marca específica de la medicina prescribió que la medicación a tasas significativamente más altas que lo hicieron medicamentos similares. Los fabricantes de drogas están ahora obligados por la ley a proporcionar detalles sobre sus pagos - incluyendo regalos, comidas y honorarios para discursos promocionales - a una gama de médicos y centros médicos académicos.

A diferencia de la influencia de la industria en la medicina, sin embargo, el fenómeno de los profesores afiliados a la compañía ha recibido poco escrutinio. Solo Twitter está lleno de educadores que transmiten sus títulos otorgados por la compañía.

"Si los expertos médicos comenzaron a decir:" Soy un Doctor Certificado de Google "o" Soy una Enfermera Distinguida de Pfizer ", la gente estaría en armas", dijo Douglas A. Levin, presidente de EdTech Strategies, una firma de consultoría.

Otra cuestión: La Comisión Federal de Comercio considera que los mensajes patrocinados son una forma de publicidad. Se espera que las personas que reciben un producto, una comida o cualquier otra cosa de valor de una empresa, a cambio de promover un producto, para divulgar ese patrocinio cuando avalan el producto.

Esto es cierto tanto para las celebridades como para los profesores. Y se aplica igualmente a conferencias, videos de YouTube, blogs personales o mensajes de Twitter.

Algunos maestros y nuevas empresas dijeron que no eran conscientes de esas directrices.

"Si usted está recibiendo algún tipo de incentivo para promover el producto de la empresa, eso es lo que llamamos una relación material", dijo Mary K. Engle, directora asociada de la división de prácticas de publicidad de la división de comercio, "y que tiene que ser clara y conspicuamente revelado en el mensaje de aprobación. "

Para algunos maestros, las relaciones corporativas pueden ser pasos para compromisos lucrativos de habla o capacitación. Las escuelas a menudo contratan a los educadores conectados por la empresa para dar sesiones de capacitación a sus maestros. Y conferencias de tecnología para los profesores suelen reservar maestros influyentes como oradores.

La Sra. Delzer dijo que sus honorarios por tales eventos comenzaron en varios miles de dólares al día. Algunos educadores veteranos cobran mucho más.

Para hacerlo todo, la Sra. Delzer negoció un contrato especial con su distrito, permitiéndole tomar 10 días libres de un año. Ella usa esos días libres para dar discursos y dirigir talleres de maestros para otras escuelas.

Ella pasa algunas tardes y fines de semana haciendo su trabajo de consultoría. También co-fundó su propia conferencia de formación de profesores, llamada Happy Go Teach.

"Es como dos empleos de tiempo completo", dijo Delzer.

El aula Starbucks

Justo antes de las 8:30 a.m. en los días escolares, la Sra. Delzer, de 32 años, se coloca a sí misma en la puerta de la clase. Ella saluda a cada uno de sus alumnos de tercer grado por su nombre, llevándolos uno a uno con un breve apretón de hombros. "Quiero que sientan amor cuando entran", dijo.

Si su aula se parece menos a un aula tradicional y más a una guarida - con una colorida alfombra y letreros inspiradores exhortando a los niños a "DREAM" y "ROSE" - eso no es un accidente. Hace algunos años, la Sra. Delzer decidió remodelar su aula para fomentar el tipo de hábitos de trabajo independiente que pensaba que sus estudiantes necesitarían en la vida.

Así que abandonó las mesas de trabajo estándar y reorganizó la habitación para que parezca más el lugar donde ella va a trabajar en sus conferencias: su local Starbucks. Hoy en día, sus estudiantes de tercer grado se sientan donde quieran - en cojines, mecedoras, balones de equilibrio.

"Si me siento relajada, suelo sentarme en los balancines o en las sillas de la pelota o las sillas de beanbag", explicó Jennings, una estudiante de tercer grado en la clase de la Sra. Delzer la pasada primavera. "Pero si quiero estar realmente, realmente enfocado, entonces normalmente siento como ir algo más difícil para que no pierda la concentración".

El salón "Starbucks para niños" resultó tan exitoso que la Sra. Delzer lo escribió para EdSurge, una publicación de la industria, en 2015. El artículo se extendió rápidamente en los círculos educativos.

Sentada en su local Starbucks en West Fargo, la Sra. Delzer señaló: "Si usted Google 'Starbucks Classroom,' es una cosa ahora.

Pero la Sra. Delzer dijo que no empezó a tratar de influir en la práctica de la enseñanza. Fue una serendipia, dijo, y un experimento iPad.

En 2011, la escuela de la Sra. Delzer, en Thief River Falls, Minnesota, compró algunos iPads y le pidió que intentara usarlos en clase. Dos años más tarde, el director de tecnología de su escuela sugirió que hablaran en una conferencia de educación sobre su experimento.

Fue entonces cuando la Sra. Delzer se dio cuenta, dijo, que al dirigirse a sus compañeros, podía llegar a muchísimo más estudiantes.

"Veo el efecto de la ondulación en los profesores que salen de la conferencia," ella dijo. "Es realmente gratificante saber que esas aulas son mejores por eso"

Ella pronto se encontró una etapa más grande - en TEDxFargo, un capítulo local de la conferencia bien conocida de TED. Era 2015, y habló sobre el uso de la tecnología y otros enfoques para dar a los estudiantes más autonomía. El video de YouTube de su charla ha acumulado más de 127.000 visitas.

Hoy en día, muchos maestros de otros distritos quieren visitar su salón de clases que Mapleton Elementary ha reservado todos los martes para recibirlos. "Lo limitamos a cuatro maestros al día", dijo la Sra. Delzer.

Potencial de Conflicto

Una mañana de la primavera pasada, la Sra. Delzer asignó a sus estudiantes de tercer grado un problema de matemáticas para resolver en sus iPads usando Seesaw. Desarrollado por dos ex gerentes de producto de Facebook, Seesaw permite a los estudiantes producir y compartir su trabajo escolar como notas escritas, diagramas, grabaciones de audio o videos.

A algunos niños les encanta el aspecto de compartir. "Ellos pueden ver lo que están haciendo ahora que tenemos Seesaw", dijo McCoy, un estudiante de tercer grado en la clase de la Sra. Delzer, de sus padres. "Otros años no podían - sólo podían ver en sus papeles."

La Sra. Delzer es también embajadora de Seesaw, un puesto no remunerado. "Seesaw, el corazón de mi profesor te ama :-)", la Sra. Delzer escribió en Instagram este año con un clip de video mostrando a sus estudiantes usando el programa. Fue visto más de 6.500 veces.

La enseñanza, por naturaleza, es una profesión de ayuda. Y los educadores tienen una larga tradición de compartir ideas con sus colegas.

La Sra. Delzer dijo que no veía un conflicto entre su enseñanza y otras actividades. Ella dijo que deliberadamente dividió su trabajo, dedicándose a sus estudiantes durante las horas de la escuela mientras que daba charlas de la conferencia en días libres y que trabajaba con compañías en algunas noches de la escuela.

"Es realmente importante mantener las dos cosas separadas", dijo.

Agregó que sólo trabajaba con compañías cuyos productos ella creía personalmente. Esas relaciones, dijo, le daban valioso acceso a recursos que podrían beneficiar a sus estudiantes, colegas y maestros seguidores.

De acuerdo con el sitio de Seesaw, por ejemplo, la compañía espera que sus embajadores de maestros "usen balancín regularmente en su salón de clase", anfitrión de dos charlas o talleres relacionados con el Seesaw anualmente y participar en discusiones de Seesaw en línea. A cambio, Seesaw ofrece a los profesores una suscripción a su servicio premium de $ 120, previsualizaciones de productos y una insignia de la compañía para publicar en sus perfiles.

Joel R. Reidenberg, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Fordham en Manhattan, dijo que esos arreglos podrían violar las reglas de conflictos de intereses estatales o escolares que rigen a los empleados públicos.

"Los vendedores que ofrecen tecnología gratuita a los profesores para su uso personal o profesional a cambio de que los profesores lo promuevan a los estudiantes u otros profesores es una actividad muy cuestionable", dijo el profesor Reidenberg.

Tim Jacobson, el director de la Escuela Primaria Mapleton, donde enseña la Sra. Delzer, ofreció una visión diferente. Él describió las relaciones de la compañía-profesor como mutuamente beneficiosas para las escuelas y la industria. Después de que la Sra. Delzer desarrolló una relación con Seesaw, él notó, la compañía dio a cada profesor de Mapleton una suscripción de prima y sesiones de entrenamiento.

"Es una verdadera ventaja cuando regresa y comparte con nosotros lo que ve sucediendo a la vanguardia de la educación", dijo Jacobson. "Además, es un buen reconocimiento para la Escuela Primaria Mapleton. Hacemos muchas cosas que no esperabas en una escuela de nuestro tamaño ".

El Sr. Sjogreen, cofundador de Seesaw, dijo que el programa de embajadores de su empresa no pagaba a los maestros y que su software premium no era lo suficientemente valioso como para ser un sorteo para ellos.

"No hay nada que realmente estamos haciendo para incentivar a los maestros a convertirse en embajadores", dijo. "En la medida en que nos dan gran retroalimentación y nos ayudan a difundir la palabra, estamos felices de apoyarlos para que conozcan mejor".

La Sra. Delzer también ha servido como un "Innovador del Maestro" de la Educación de Amazon; un "Campeón de Imagen Digital" para GoEnnounce, la plataforma de portafolio de estudiantes; un embajador de la marca de GoNoodle, una aplicación de actividades en el aula; y un "Lead Digital Innovator" para PBS LearningMedia, el brazo de educación de la compañía de radiodifusión sin fines de lucro.

La lección de los fabricantes de drogas

Una tarde la primavera pasada, el Sr. Provenzano, el profesor de inglés y embajador de la empresa de tecnología, regresó a la escuela y bajó a su sótano.

Acababa de terminar de enseñar "To Kill a Mockingbird" en sus clases de inglés en Grosse Pointe South, una escuela secundaria pública en un suburbio de Detroit. Y le había dado a sus estudiantes una selección inusual de tareas: Podían hacer presentaciones de clase tradicionales, o usar software de diseño asistido por computadora para redactar objetos que ilustran temas de la novela.

En un momento en que muchos profesores se sienten limitados por los requerimientos curriculares, el Sr. Provenzano dijo que las herramientas digitales proporcionaban una salida creativa. La asignación de software de diseño también se aprovechó de su negocio secundario, llamado The Nerdy Teacher. El Sr. Provenzano consulta para empresas de tecnología de la educación, y su sótano está lleno de la electrónica que le envían a probar.

Ahora, utilizó una impresora 3D de 1.299 dólares que le envió Dremel, una marca de herramientas para la que es embajador, para convertir los diseños de sus estudiantes en objetos tridimensionales. Él imprimió el diseño de un estudiante, un martillo, representando la lucha por la justicia en la novela.

Posteriormente publicó una foto del mazo en Twitter, mencionando la marca: "Estudiante diseñado y @DremelEdu 3D40 martillo impreso para una presentación de To Kill a Mockingbird".

Sr. Provenzano también tiene blogs y presenta conferencias a los profesores, compartiendo formas interesantes que utiliza las impresoras 3-D. "Me siento cómodo diciendo que los profesores han comprado Dremel por mi culpa", dijo.

Esta venta suave de maestros-influenciadores puede ser nueva en las escuelas. Pero los investigadores que estudian marketing médico lo reconocen de las técnicas utilizadas por años por la industria farmacéutica.

Los fabricantes de drogas han cultivado durante mucho tiempo a los médicos para promover medicamentos de marca a sus compañeros. Los expertos tienen un apodo para estos doctores: "Líderes de opinión clave". Entre otras cosas, los fabricantes de medicamentos han pagado influenciadores médicos para dar charlas sobre drogas de la compañía, los enviaron a junkets y los prodigaron con cenas de lujo.

Si la industria del ed-tech ahora está replicando estas estrategias, es porque, por lo menos en medicina, trabajan.

"Estas técnicas fomentan el uso del producto que se promueve en lugar de las prácticas basadas en la evidencia", dijo el Dr. Aaron S. Kesselheim, profesor asociado de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard, que ha estudiado cómo los pagos de las compañías farmacéuticas influyen en los médicos. "Hay pruebas de que incluso una pequeña cantidad de dinero, como una comida, puede influir en la prescripción"

Algunos centros médicos académicos ahora prohíben a sus doctores dar discursos patrocinados por la industria. Y algunas compañías farmacéuticas han dejado de dar dinero a los médicos.

Pero ha habido poca discusión pública sobre las ramificaciones del cultivo similar de la industria de la tecnología de profesores.

El Sr. Provenzano dijo que no veía un conflicto de intereses entre su enseñanza y las afiliaciones de la industria, señalando que su blog en una lista prominente sus afiliaciones de la compañía. Añadió que los distritos escolares a menudo lo contrataron para capacitar a sus maestros precisamente porque sus relaciones con la industria lo habían ayudado a convertirse en un experto.

Él dejó su trabajo de enseñanza de la escuela pública durante el verano y comenzó una posición como director de los espacios del fabricante en una escuela privada cercana. "Estas embajadas me ayudaron a conseguir este trabajo", dijo Provenzano.

Algunos programas de embajadores implican contratos formales que pueden aprovechar los maestros bien intencionados, dijeron expertos legales. Por ejemplo, un documento en línea revisado por The New York Times titulado "Dremel Idea Builder Ambassador Agreement" contiene una serie de estipulaciones para los profesores.

Entre otras cosas, el documento dijo que la compañía proporcionaría una impresora tridimensional a cambio de que un profesor desarrollara al menos un video tutorial de cuatro minutos cada dos meses con un proyecto de aula usando el dispositivo. Se requirió que el profesor diera presentaciones relacionadas con Dremel en dos o más conferencias. El documento, tal como está escrito, también incluyó una cláusula de no competencia que prohíbe a los profesores de trabajar con otras empresas de impresión tridimensionales.

Y el profesor Reidenberg de la Ley Fordham señaló que el documento revisado por The Times le daría a Dremel el derecho de resolver cualquier reclamación legal derivada de la obra del maestro, al tiempo que obliga al profesor a pagar los costos legales. "Esta cláusula podría arruinar al profesor", dijo el profesor Reidenberg.

Linda Beckmeyer, portavoz de Bosch, el fabricante de Dremel, dijo que su contrato con los profesores era confidencial y se negó a discutir sus términos.

"El propósito del programa del embajador es promover el movimiento creador en la educación, dando a los maestros y estudiantes acceso a la impresión tridimensional", dijo.

"No somos todos Kim Kardashians"

A principios de este año, después de la escuela, la Sra. Delzer viajó a Kittsona, una boutique de ropa de moda en Fargo. Ella ya tenía una serie de compromisos de hablar en su calendario, y ella quería nuevos trajes para llevar a ellos.

El personal de Kittsona la saludó como un V.I.P.

El año pasado, los propietarios de la tienda acordaron vestir a la Sra. Delzer de forma gratuita después de que ella les pidiera que la patrocinaran a cambio de su etiquetado Kittsona en las redes sociales. Ahora, un estilista se apresuraba a recoger bonitos vestidos sin mangas, túnicas bordadas, collares en capas y botines de gamuza para que el maestro lo probara.

Kittsona realizó varias promociones este año en las que la Sra. Delzer ofreció a sus seguidores de Instagram un descuento en la tienda. Cada uno resultó directamente en 50 a 100 ventas, dijo Nicole Johnson, copropietaria de Kittsona.

Era una indicación, dijo, de que las mujeres trabajadoras jóvenes estaban respondiendo a la marca de profesora ambiciosa pero accesible de la Sra. Delzer. "No somos todos Kim Kardashians", dijo Johnson.

Una hora más tarde, la Sra. Delzer dejó la boutique llena de bolsas de compras. Pero su jornada de trabajo apenas se hacía.

Después de la cena, la Sra. Delzer se instaló en el mostrador de su cocina. Decenas de correos electrónicos de empresas, conferencias, editores y aficionados a los profesores en las redes sociales necesitaban respuestas.

La Sra. Delzer recordó cómo, cuando empezó hace unos años, algunos maestros de profesores veteranos la despreciaron. Esta noche, ella trataría de responder a tantas peticiones como fuera posible. "Sólo bebo mucho café", dijo.

Si sus fans de Top Dog Enseñanza a nivel nacional la aman, también lo hacen sus alumnos de tercer grado. Una de las razones es que a menudo las trata como adultos en ciernes.

Cada otoño, por ejemplo, la Sra. Delzer tiene un campamento de entrenamiento de medios sociales para enseñar a sus estudiantes cómo manejar las cuentas de Instagram y Twitter. Ella les enseña reglas como "nunca comparte su contraseña" y les ayuda a entender cómo mantener una imagen en línea optimista.

Después de todo, las cuentas de clase, llamadas TopDogKids, son esencialmente una rama propia.

"No quieres publicar algo malo", dijo McCoy, de tercer grado, "porque si quieres un trabajo, esa gente probablemente va a mirar tu página de medios sociales y ellos van a decidir si van a dejarte tener el trabajo. "

Para que no se olviden, un letrero en la pared de la sala de clase recordó tanto a los estudiantes como al profesor: "Estoy construyendo mi huella digital todos los días"