Como investigador de los medios de comunicación de la primera infancia, un educador de maestros de la primera infancia y un padre, entiendo estas preocupaciones. Pero, creo, es igualmente importante que consideremos cómo los niños están aprendiendo del tiempo pasado delante de la pantalla.

Mi investigación muestra que los niños están creando historias orales complejas a través de los personajes que ven en la pantalla.

Oportunidades educativas en "tiempo de pantalla"

Varios estudios muestran cómo la televisión y otros medios de comunicación pueden contribuir al aprendizaje de los niños. Se ha sabido que los niños mejoran sus habilidades matemáticas y de alfabetización viendo programas "educativos" como Sesame Street.

Cuando los niños ven programas educativos e interactúan con aplicaciones que promueven el aprendizaje, obtienen ganancias en alfabetización, aritmética y vocabulario. Un artículo reciente de Young Children, una publicación de la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños (NAEYC), una organización sin fines de lucro que trabaja para promover el aprendizaje temprano, muestra cómo los niños pueden adquirir varias habilidades a través de la experiencia con computadoras y dispositivos portátiles.

Estos dispositivos pueden facilitar mejores resultados en el lenguaje y la alfabetización, como reconocimiento de letras, comprensión auditiva, comprensión y vocabulario. Cuando los niños juegan juegos que vinculan los sonidos de las letras a las cartas escritas, pueden aumentar su capacidad de oír e identificar sonidos individuales - habilidades que los niños necesitan para leer.

Los investigadores muestran que los niños aprenden tanto de los libros impresos como de los libros de fotos digitales. Los libros de cuentos digitales (e-books) que emparejan la palabra hablada con imágenes e imprimen texto pueden mejorar el vocabulario.

Las aplicaciones que permiten una experiencia de "lectura", por ejemplo, pueden ayudar a los niños a desarrollar una mejor comprensión de los conceptos sobre historias e impresiones, especialmente si tienen texto impreso que los niños pueden ver. Los libros electrónicos que resaltan las palabras a medida que se leen, ayudan a los niños a aprender que se lee de izquierda a derecha en inglés.

Los niños aprenden de los superhéroes también

Pero es importante darse cuenta de que no es sólo la televisión "educativa" y los medios de comunicación de los que los niños aprenden. Los niños recogen ideas de la televisión (incluso la televisión no se consideran "educativas") y los usan para mejorar la alfabetización.

Los niños también pueden aprender de los superhéroes. Investigadora en el aprendizaje de la primera infancia Anne Haas Dyson encontró que los niños de siete a nueve años] tomaron a los superhéroes que vieron en los dibujos animados y los trajeron en su escritura de ficción y juego dramático.

Su investigación muestra que los niños, como los adultos, a menudo utilizan los medios de comunicación y los personajes de los medios de comunicación como herramientas. Con la ayuda de su maestro, los niños trajeron su vida familiar e intereses a la escuela para hacer su escritura cobran vida.

La investigación de Dyson demuestra que cuando se permite, los niños usan los medios de comunicación - canciones, personajes de sus programas favoritos y películas - como una forma de mejorar su "aprendizaje escolar".

Mi propia investigación demuestra cómo los niños preescolares toman personajes improbables en programas de televisión y películas populares y los mezclan para crear complejas historias orales.

Pasé casi un año en una escuela preescolar para observar cómo niños preescolares de tres a cinco años hablaban y pensaban en televisión, películas y dispositivos de mano. Estos niños preescolares a menudo hablaban de personajes de una amplia gama de programas de televisión y películas.

Por ejemplo, un niño en edad preescolar, observé, "prestó" Hannah Montana de Disney Channel, una estrella de rock entre dos, como protagonista de su cuento. Después de presentar a Hannah Montana, trajo Boots (el mono de Dora the Explorer, una caricatura preescolar) en su historia. Ella hizo una historia en la que Hannah Montana y Boots lucharon y finalmente derrotó a un monstruo villano de una película.

Los preescolares tomaron ideas de programas como Sesame Street, Mickey Mouse Clubhouse, caricaturas con Spiderman, Tinkerbell y Bob Esponja. Algunos combinaron estos con espectáculos que los hermanos mayores y miembros de la familia vieron como películas de acción, lucha profesional e incluso películas monstruosas.

En lugar de repetir lo que vieron en la televisión, trajeron ideas de su propia comunidad para hacer nuevas historias.

Las historias que los niños vieron y los personajes que conocían de la televisión también les permitían relacionarse con otros niños. Superhéroes, personajes de Frozen y otros personajes de cultura popular pueden dar a los niños de diversos orígenes un tema común (y emocionante) en el que crear escenarios de juego.

Y esta obra implica negociar y hablar con otros niños sobre personajes y trama, lo que a su vez mejora el lenguaje oral. El lenguaje oral es un aspecto crucial de la alfabetización para los niños pequeños.

¿Cómo deben los adultos monitorizar el tiempo en la pantalla?

Aunque la investigación muestra la forma en que los niños aprenden de los medios de comunicación, también hay preocupaciones legítimas sobre lo que los niños ven en estas pantallas.

Los medios se crean desde puntos de vista y posturas que no siempre son aceptables para los padres y maestros. Los medios de comunicación pueden mostrar a la gente con luces inexactas y estereotipadas.

Entonces, ¿qué deben hacer los adultos con todo el contenido de los medios de comunicación en la vida de sus hijos?

La investigación con niños en edad preescolar ha demostrado que las conversaciones permiten que un niño examine quién se muestra en los medios de comunicación y la forma en que se muestran. Y es importante señalar que la visión de los niños de estos estereotipos a menudo depende de sus vidas y ambientes. Estas conversaciones son importantes para los niños.

Los adultos también necesitan reconocer que el tiempo en la pantalla es una forma de que los niños aprendan. Ciertamente no es la única manera. La Academia Americana de Pediatría sugiere que los niños deben participar con los medios de entretenimiento durante no más de una o dos horas por día.

Como se nota, es importante para los niños a pasar tiempo en el juego al aire libre, la lectura, aficiones y el uso de su imaginación en el juego libre. Los niños necesitan experiencias ricas en sus vidas e interacciones con otras personas. Las pantallas no pueden compensar esto.

Los niños necesitan un equilibrio saludable. Aunque debemos tener cuidado al abrir las puertas de los medios de comunicación, debemos estar igualmente preocupados por encadenarlos.