Los términos clave para estar familiarizado con son el hardware y el software. El hardware es la infraestructura física que constituye un elemento de la tecnología. Cuando se refiere a una computadora personal, esto incluye cosas como las unidades de disco duro, la placa base y otros componentes que componen la máquina física. El software es un conjunto de instrucciones para el hardware: los programas, las aplicaciones y el sistema operativo.
De particular importancia en el ámbito de la enseñanza es el software de instrucción. Se trata de programas o aplicaciones diseñados para proporcionar instrucción a un usuario de la computadora, haciendo uso de varios métodos. El software instructivo ha existido desde finales de los años setenta. El software instructivo no suele estar diseñado para reemplazar el papel del maestro, sino más bien para ayudar a los maestros a proporcionar a los estudiantes oportunidades individuales de aprendizaje. Puede ser una ayuda poderosa a la enseñanza cuando se utiliza y se promueve correctamente.
Un concepto importante a tener en cuenta es el software de código abierto. Mientras que empresas como Microsoft o Apple no permiten a sus usuarios ver el código que compone sus aplicaciones, se han creado grandes comunidades en línea alrededor de software con código fuente libremente disponible. Estas empresas incluyen Linux, Apache, Mozilla y muchos otros. El software que desarrollan es gratuito para descargar y puede ser modificado extensivamente por el usuario para crear las adiciones que deseen, que luego se pueden redistribuir de forma gratuita. Incluso sin una amplia experiencia en la programación o modificación de código fuente, podrá utilizar estas comunidades en línea para adquirir soluciones de software de instrucción de código abierto sin costo para usted, aparte de su paciencia y tiempo.
Otro concepto a tener en cuenta en la tecnología es el cloud computing, que utiliza las capacidades de Internet para proporcionar servicios a los usuarios de tecnología que son en gran medida independientes de su ubicación o dispositivo de uso. Atrás han quedado los días de tener que utilizar un ordenador personal para acceder a Internet. Ahora podemos usar teléfonos móviles y tabletas para acceder a Internet mientras estamos en movimiento. Sin embargo, las capacidades de procesamiento gráfico de una computadora personal basada en el escritorio suelen ser mucho más poderosas que las de un dispositivo portátil. Los programas tienen que ser lo suficientemente adaptables para ser utilizados de manera eficiente en estas diferentes plataformas tecnológicas. La computación en nube, que mueve el procesamiento pesado a servidores remotos, será cada vez más importante a medida que la diversidad de dispositivos de usuario continúe evolucionando y aumentando.
Como un maestro, es su trabajo para asegurarse de que sus estudiantes están alfabetizados en tecnología. Limitar la exposición de los estudiantes a todos los dispositivos digitales de hoy a favor de pegarse con los medios más tradicionales sólo les hará daño al final. Los estudiantes necesitan ser capaces de aprender y competir efectivamente en un mundo donde la tecnología sólo se está volviendo más y más importante para la educación superior, el trabajo y la vida cotidiana. Tómese el tiempo que necesita para familiarizarse con todos los botones y cables de la era moderna, y se convertirá en un recurso tan invaluable para sus estudiantes como Wi-Fi.
