En un ambiente saludable, la edad de desarrollo de un niño coincidirá con su edad cronológica. En un entorno de alto riesgo, las investigaciones muestran que mientras la edad cronológica de un niño es de 5 años, su edad de desarrollo está cerca de los 3 años de edad. Esto tiene un gran impacto en la preparación escolar y el rendimiento.

Hoy en día, el 51 por ciento de todos los estudiantes en las escuelas públicas de los Estados Unidos son pobres. Nuestro sistema de educación pública está diseñado para ayudar a los estudiantes a alcanzar un año de crecimiento académico en un año escolar. Para los niños económicamente desfavorecidos, eso es un problema.

Este problema, por supuesto, no es nuevo. En 1995, Betty Hart y Todd R. Risley publicaron su innovador estudio de investigación que descubrió la brecha ampliamente citada de 30 millones de palabras entre los niños de hogares de bajos ingresos y sus pares económicamente más favorecidos. No sólo esa brecha todavía existe hoy en día, es cada vez más frecuente a medida que la tasa de pobreza sube.

La conclusión es que si los niños de la pobreza no están logrando más de un año de crecimiento académico en un año escolar, están fallando - y nosotros como educadores les estamos fallando.

La pobreza, sin embargo, no tiene que ser un obstáculo abrumador para el éxito de un niño. Las escuelas y los maestros pueden marcar la diferencia, pero no hay tiempo que perder si queremos asegurar que todos los niños se gradúen, se unan a la fuerza de trabajo y contribuyan a nuestra economía de manera productiva.

Construyendo capacidad cognitiva

Hay un malentendido persistente en nuestro sistema educativo que los estudiantes que luchan carecen de esfuerzo. La realidad es que muchos simplemente necesitan para construir su capacidad cognitiva. Sin esto, los estudiantes no tienen ninguna posibilidad de ponerse al día.

La capacidad cognitiva es una habilidad fundamental. No se trata de que un niño "se esfuerce más". Se trata de conseguir que el cerebro de un niño trabaje más eficaz y eficientemente.

La capacidad cognitiva es la suma de nuestras acciones mentales concurrentes que aprenden, procesan, comprenden, juzgan, recuerdan, evalúan, calculan, razonan, resuelven problemas, reflexionan y toman decisiones. La mayor capacidad cognitiva se correlaciona con el aprendizaje y el logro mejorados de los estudiantes. Y la buena noticia es que la capacidad cognitiva puede ser enseñada.

Abordar las diferencias cerebrales

Los estudiantes no llegan a la escuela "pre-montados" por su ADN. En su lugar, están "pegados" por las experiencias de la vida. En el momento en que llegan a la edad escolar, el cerebro de los niños nacidos en hogares de bajo nivel socioeconómico (SES) son diferentes de los que se plantean en los hogares de mayor nivel socioeconómico. Estas diferencias incluyen las áreas del cerebro responsables de la memoria de trabajo, regulación del impulso, habilidades visuoespaciales, lenguaje y control cognitivo.

Cambiando el cerebro

La neuroplasticidad, o la plasticidad cerebral, significa que el cerebro puede cambiar a lo largo de la vida de un individuo. Esto significa que un niño puede ser influenciado por una buena enseñanza y buenos programas de instrucción. Esto también significa que las buenas escuelas pueden, de hecho, elevar el CI de un niño.

Esto es importante porque a menos que los estudiantes de la pobreza hagan por lo menos uno a uno y medio años de progreso académico para cada año escolar, pueden abandonar. Por lo tanto, para ser eficaz, los maestros deben ser más que "promedio" para los estudiantes de la pobreza.

Los maestros importan

Como demostró Eric A. Hanushek en "The Economics of School Quality", publicado en 2005 en la Revista Económica Alemana, la mejora de la calidad de los maestros puede producir considerables avances en el desempeño de los estudiantes: "Si un estudiante tuviera un buen maestro, Cinco años consecutivos, el aumento del aprendizaje sería suficiente para cerrar completamente la brecha promedio entre un estudiante típico de bajos ingresos y un estudiante de más ingresos (es decir, uno que no está en almuerzo gratis o reducido) ".

Así, los maestros son más importantes que la pobreza, y los maestros más exitosos son aquellos que enseñan capacidad cognitiva.

La memoria de trabajo predice el éxito del aprendizaje

La investigación por otros expertos demuestra que la habilidad cognitiva-edificio puede rendir tamaños impresionantes del efecto también. Por ejemplo, el entrenamiento de la memoria de trabajo o las estrategias de lenguaje auditivo pueden producir ganancias iguales a 1,5 a 2,5 años de progreso en un solo año escolar.

La memoria de trabajo es, de hecho, el predictor número uno del éxito de aprendizaje de un niño. Es un predictor mayor que las puntuaciones de lectura o matemáticas de un niño, o su motivación o actitud positiva. Por lo tanto, a menos que los maestros y las escuelas tengan una forma confiable de construir memoria de trabajo, los estudiantes seguirán luchando. ¿Por qué? La memoria de trabajo es el motor de la cognición. Es necesario para todo proceso de pensamiento de orden superior.

La investigación nos muestra que los estudiantes en la pobreza tienen memoria de trabajo más débil. Pero es enseñable. Aquí es donde la tecnología puede ayudar.

Construyendo memoria de trabajo

Para construir la memoria de trabajo, debemos comprometer las reglas de la neuroplasticidad. Para cambiar el cerebro, las habilidades deben ser presentadas al estudiante, con un creciente desafío y complejidad. Los cerebros de los estudiantes también necesitan corrección de errores. Entonces, una vez que consiguen algo correcto, necesitan la práctica para hacerle el palillo. Suena como un juego de video, ¿verdad? Los mejores formatos para construir memoria de trabajo son, de hecho, parecidos a los juegos.

Los programas basados ​​en la neurología, como el programa Fast ForWord, que cuenta con el apoyo de más de 250 estudios de investigación, pueden ayudar a construir la memoria del niño, la atención y la velocidad de procesamiento. En lugar de simplemente proporcionar alojamiento, se aborda la causa de la dificultad de los estudiantes - los problemas subyacentes que mantienen a los estudiantes que luchan para progresar en la escuela.

Problemas sistémicos

Resolver los problemas sistémicamente en nuestras escuelas significa anticipar y tratar los problemas con los niños que viven en la pobreza, ya que ahora representan más de la mitad de los estudiantes en nuestro sistema de educación pública.

Implementar programas probados para ayudar a los niños a desarrollar la capacidad cognitiva -que es necesaria para el aprendizaje en todas las materias y niveles de grado- es esencial para avanzar y debe hacerse rápidamente. El futuro de nuestros hijos y el futuro de nuestra nación están en juego.